[OSEN=고성환 기자] 인도네시아의 전설이 '세계랭킹 1위' 안세영(24, 삼성생명)을 바라보며 자신의 현역 시절을 떠올렸다. 그 주인공은 바로 1992 바르셀로나 올림픽 금메달리스트이자 여자 단식 59연승이라는 대기록을 보유 중인 수지 수산티(55)다.
인도네시아 '볼라닷컴'은 9일(이하 한국시간) "인도네시아 배드민턴의 전설 수지 수산티가 오늘날 선수들의 정신력과 안세영의 놀라운 활약에 대한 견해를 밝혔다"며 "수산티는 안세영이 대회에 출전할 때마다 우승을 목표로 삼는다는 점에서 그의 꾸준함을 높이 평가했다"고 보도했다.
매체에 따르면 수산티는 최근 "운동선수는 투사여야 한다. 단순히 경기를 하는 사람이 아니다. 그저 경기를 하는 것이라면 누구나 할 수 있다"고 주장하며 안세영을 모범 사례로 언급했다.
그는 "내가 지켜본 사례를 하나 들자면 안세영이다. 안세영은 나올 때마다 우승한다. 가끔 그를 보면서 이런 생각이 든다. 비교하려는 건 아니지만, 내가 현역으로 뛰던 시절의 모습이 안세영과 비슷했다"며 "나 역시 경기에 나설 때마다 목표를 분명히 해야 했기 때문이다. 내 목표는 우승이었다"고 말했다.
그야말로 최고의 극찬이다. 수산티는 인도네시아 여자 배드민턴 역사에 한 획을 그은 전설적인 선수다. 그는 1992 바르셀로나 올림픽에서 여자 단식 금메달을 목에 걸었고, 1993년부터 1994년까지 여자 단식 최다 59연승이라는 대기록까지 작성했다.
지금까지도 여자 단식 'GOAT(Greatest of all time)' 논쟁이 나오면 꼭 빠지지 않는 선수가 수산티다. 안세영도 이미 GOAT 반열에 올랐다는 평가가 많지만, 조금 더 활약을 이어가야 수산티를 완전히 넘어설 수 있다는 견해도 적지 않다.
그런 수산티가 안세영의 우승을 향한 집념을 자신의 현역 시절과 비교한 것. 단순히 뛰어난 실력을 갖춘 선수를 넘어 매번 정상에 오르겠다는 뚜렷한 목표를 품고 경기에 나서는 정신력이 닮았다는 이야기다.
수산티는 "가끔 이런 생각이 든다. 요즘은 스포츠 과학이 발전했고, 모든 것이 체계적으로 측정된다. 그런데 조금만 근육이 당겨도 기권하는 경우가 있다"며 "그런 모습을 보면 때때로 마음이 안타깝다. 내가 현역으로 뛰던 시절에는 절뚝거리더라도 걸을 수만 있으면 끝까지 밀어붙였다"고 강조했다.
물론 수산티 역시 후배들이 모든 대회에 출전할 필요는 없다고 강조했다. 대회가 많아지고 세계배드민턴연맹(BWF) 세계랭킹 포인트를 쌓아야 한다는 부담도 커졌지만, 이러한 상황일수록 치밀한 계획이 필요하다는 것. 아무리 많은 대회에 출전하더라도 우승이라는 성과를 내지 못한다면 소용없기 때문이다.
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볼라닷컴은 "따라서 수산티는 많은 대회에 무작정 참가하기보다는 출전 대회를 선택적으로 결정하면서 분명한 목표를 세우는 선수를 더 높이 평가한다. 그는 그 대표적인 사례로 한국 여자 단식 선수 안세영을 다시 언급했다"고 전했다.
매체에 따르면 수산티는 선수들이 어떤 대회를 우선순위에 둘 것인지 이해해야 한다며 "욕심을 내서 모든 대회를 다 출전할 필요는 없다. 하지만 나는 경기에 나설 때마다 우승하고 싶었다. 단순히 참가하는 데 그쳐서는 안 된다"고 조언했다.
훈련과 대회 출전의 적절한 배분도 중요하다고 짚었다. 수산티는 "계속해서 경기만 치를 수는 없다. 우리도 인간이고 한계가 있다. 한 해 동안 몇 개 대회에 출전해야 하는지 처음부터 알고 있어야 한다"며 "훈련할 시간을 반드시 확보해야 한다. 자신의 약점을 훈련으로 보완하지 않는다면 발전할 수 없기 때문"이라고 밝혔다.
하나하나 안세영을 향한 칭찬처럼 들린다. 실제로 안세영은 올해도 누구도 막기 어려운 독주를 이어가고 있다. 그는 지난 8일 여수 진남체육관에서 열린 2026 BWF 월드투어 코리아오픈(슈퍼 500) 여자 단식 결승에서 '세계랭킹 2위' 야마구치 아카네(29, 일본)를 2-1(21-12, 15-21, 21-16)로 꺾고 정상에 올랐다.
이로써 안세영은 올 시즌 11번째 우승을 차지했다. 지난해에 이어 2년 연속 11관왕을 달성한 건 배드민턴 역사상 처음이다. 동시에 2019년 일본의 모모타 겐토가 세웠던 단일 시즌 최다 우승 기록과도 다시 한번 어깨를 나란히 했다.
성적은 더욱 놀랍다. 안세영은 올 시즌 72경기를 치르면서 71승 1패를 기록했다. 승률은 무려 98.6%에 달한다. 지난 3월 전영오픈 결승에서 중국의 왕즈이에게 패한 게 유일한 패배다. 이후 다시 연승 행진을 시작했고, 코리아오픈 우승으로 55연승까지 질주했다. 이제 4경기만 더 이기면 수산티와 어깨를 나란히 하게 된다.
이처럼 안세영은 수산티가 강조한 대로 매번 우승을 목표로 코트 위에 오르고 있다. 물론 적절한 휴식도 잊지 않는다. 그는 다가오는 일본 구마모토 마스터스(슈퍼 500)는 몸 관리를 이유로 출전을 취소했다. 그 대신 오는 12월 중국 항저우에서 열리는 BWF 월드투어 파이널에서 2년 연속 우승에 도전할 계획이다.