"합병 추진 시 예상되는 걸림돌 사전 차단 목적"…
미국·중국 모두 '국가안보 위협 우려' 문제 삼을 듯
일론 머스크의 전기차 업체 테슬라가 우주기업 스페이스X와의 잠재적 합병을 염두에 두고 중국 사업부 매각을 검토하는 것으로 알려졌다.
30일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 테슬라 경영진들이 최근 스페이스X와 합병 가능성과 관련 중국 사업부 분리 방안을 준비하라는 지시를 받았다고 보도했다. 소식통에 따르면 테슬라 자문단은 중국 사업 분사, 매각, 폐쇄 등 여러 방안을 두고 구체적인 실행 방안을 논의 중이다.
소식통은 "테슬라 경영진은 상하이 기가팩토리에서 생산되는 수출 물량을 전담할 별도의 판매 법인을 신설하는 방안도 논의했다"며 "또 테슬라가 사무 시스템을 분리해 중국에 상중하는 직원들이 다른 국가 사업부의 시스템에 직접 접근하지 못하게 할 수도 있다"고 설명했다.
테슬라의 이번 조치는 스페이스X의 기업 특수성으로 합병 추진 시 발생할 수 있는 미국 정부와의 충돌을 막기 위한 작업으로 풀이된다. WSJ는 "테슬라는 중국법인을 분리해 스페이스X의 미 국방 관련 사업과 중국 공급망 간 접점을 차단하는 '방화벽'을 구축하려는 것"이라고 분석했다.
스페이스X는 기밀 위성 발사 및 전쟁 지역 내 인터넷 서비스(스타링크) 제공 등 미 전쟁부(국방부)의 핵심 안보 사업자다. 이 때문에 테슬라와 스페이스X 간 합병이 추진되면 미국 정부가 테슬라의 중국 사업부를 앞세운 국가안보 위협 문제로 반대할 가능성이 있다. 2025년 기준 스페이스X의 전체 매출 중 20.9%가 미 정부와의 계약에서 발생했다.
중국의 대만 침공 가능성과 테슬라의 대(對)중국 의존도도 중국 사업 분리 추진 배경 중 하나다. 소식통은 "머스크는 배터리 셀에 대한 테슬라의 중국 의존도를 특히 우려했다"며 "중국이 대만을 침공할 경우 반도체 수급이 어려워질 수 있다는 것을 두려워했다"고 말했다. 이어 테슬라가 대만 해협을 둘러싼 전쟁 가능성에 대비해 올해 또는 내년까지 비상 태세를 갖추는 것을 목표로 세웠다고 덧붙였다.
다른 소식통은 스페이스X와 테슬라의 잠재적 합병이 중국 당국의 고강도 조사로 이어질 수도 있다고 봤다. 미국의 주요 국방 사업자인 스페이스X가 중국 내 테슬라 공장과 생산기술, 공급망을 통제하게 되면 해당 기술과 공급망이 미국의 군사 목적으로 사용될 수 있다는 이유에서다. 또 중국 내 약 200만명의 테슬라 이용자 정보가 미국 주요 국방 사업자에 의해 통제될 거란 우려도 존재한다.
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소식통에 따르면 합병이 추진될 경우 중국 정부가 테슬라 측에 스페이스X가 테슬라 중국 사업에 영향을 미치지 않도록 하는 안전장치와 함께 희토류 등 군사 목적으로 쓰일 수 있는 원자재가 테슬라 중국법인에서 스페이스X로 부적절하게 이전되지 않도록 하는 보장책을 요구할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.
